論祭司職分之導言
這部著名的《論祭司職分》所記載的事件，必定發生在聖約翰·屈梭多模約二十八歲之時。他的父親在他幼年時便已去世；他的母親是一位虔誠的基督徒，但並未將他定為聖職人員。他年幼時所展現的卓越才能，似乎預示著他將在某個學術專業中脫穎而出。十八歲時，他開始就讀於利巴紐斯（Libanius）的學校，利巴紐斯是當時最著名的詭辯家，不僅在他的故鄉安提阿，也在雅典、尼哥米底亞和君士坦丁堡，作為哲學與修辭學教授以及雄辯的基督教反對者，贏得了巨大的聲譽。然而，他作品的人為特質顯示了文學力量的衰落；他能巧妙地模仿古代作家的風格，卻無法領會他們的精神。吉朋（Gibbon）[第二十四章]說：「他的作品大多是一位只鑽研詞藻之學的演說家，其空洞無益的創作。」
在利巴紐斯的學校裡，屈梭多模無疑學習了最優秀的古典希臘作家。儘管他晚年對他們幾乎沒有什麼欽佩之情，而且可能很少閱讀他們的作品，但他那堅韌的記憶力使他直到最後仍能以荷馬、柏拉圖和悲劇作家的引文來點綴他的講道。在利巴紐斯的學校裡，他也開始練習他初露鋒芒的口才，他為皇帝們所作的一篇演講，在他的老師現存的一封信中受到了高度讚揚。因此，這位異教詭辯家幫助鍛造了那些註定要用來對抗他自己事業的武器。當他臨終時，朋友問他誰最值得繼承他的衣缽時，他回答說：「如果是約翰，那該多好，如果基督徒沒有把他從我們這裡偷走的話。」
屈梭多模適時地開始從事律師職業；由於法律專業被認為是才華橫溢之人通往政治顯赫地位最可靠的途徑之一，而屈梭多模的演講激起了極大的欽佩，一條輝煌而成功的道路似乎擺在他面前。然而，這位年輕辯護人的靈魂，卻從比利巴紐斯學校所能提供的更純淨的泉源中汲取了養分。像那個時代許多其他基督徒一樣，當時的社會，甚至是基督教社會，都深受異教情感和生活習慣的污染，尤其是在像安提阿這樣放蕩的城市，他對自己所處世界的道德與福音所呈現的聖潔標準之間的對比感到厭惡。他所從事的職業中普遍存在的詭計和貪婪，也特別令他的良心感到反感。這些感受因他親密的朋友巴西流（Basil）的影響而得到加強，巴西流曾是他在利巴紐斯學校的同學。
《論祭司職分》的第一卷以描述他與巴西流的友誼開篇；他們如何在同一位老師門下學習相同的科目，以及他們在所有品味和傾向上的完全和諧[第一章和第二章]。然而，當巴西流決定追隨屈梭多模所稱的「真正哲學」時，他指的是一種宗教隱居和學習的生活，屈梭多模卻無法立即下定決心效法他的榜樣。他說，他們之間的平衡不再均等；巴西流的天平向上升向天堂，而他自己的天平卻因世俗利益和年輕抱負的重壓而下沉。有一段時間，他繼續在法庭執業，並經常光顧劇院和其他娛樂場所。但漸漸地，對聖經的研究以及安提阿聖潔的主教對他的思想產生了影響，使他決心放棄世俗的職業。首先，在經過通常的考驗期後，他受了洗。他幼年時未受洗可能令人驚訝；但當時普遍存在一種延遲洗禮的腐敗習俗（屈梭多模本人在講道中也經常譴責這種習俗）。有些人是因為認為洗禮前的罪相對較輕，另一些人則是因為害怕將自己或孩子束縛於洗禮誓言所要求的純潔生活。就屈梭多模而言，我認為，安提阿教會混亂的狀況可能是一個原因，也許是延遲洗禮的主要原因。在他出生（約公元345年）之時，以及之後的十六年裡，該教區一直由最世俗、趨炎附勢的亞流主義主教佔據。善良的天主教主教米利提烏斯（Meletius）於361年被任命，屈梭多模可能是在大約七八年後由他施洗，並被按立為教會的讀經員。
毫無疑問，洗禮，無論因何原因延遲，最終都必定以更為莊嚴的意義臨到受洗者。它往往是生命中的一個決定性轉折點，是明確放棄世界、將整個人獻給神（God）的開始。對屈梭多模而言，顯然就是如此。有一段時間，他成為一個熱情的禁慾主義者；然後，他沉澱為一種更為平靜卻又熾熱的虔誠之光，這光芒以不減的力量燃燒直至他生命的終結。他的洗禮和放棄世俗職業，可能在本書第三章中有所提及，他談到「從世俗的洪流中稍稍浮現」他曾身陷其中。他的朋友巴西流張開雙臂歡迎他，似乎並未加入任何修道院團體，而只是過著隱居生活，並實踐一些常見的修道院苦修。這兩位朋友現在制定了一個計劃，一同退隱到某個僻靜之處，在那裡互相支持，養成學習、默想和禱告的習慣。第四章。這個計劃的執行因屈梭多模母親的熱切懇求而暫時延遲，她懇求他不要剝奪她的陪伴和保護。第五章。然而，他必定是一個糟糕的伴侶，因為我們得知（第六章第十二節）他很少外出，幾乎保持永久的沉默，並且不斷沉浸在學習和禱告中。事實上，他與巴西流以及其他幾位朋友組成了一個年輕禁慾主義者的自願團體，他們生活在嚴格的規條之下。我們可以將其與約翰·衛斯理（John Wesley）和他的兄弟在牛津組成的團體或俱樂部相比較，這個團體最初為他們贏得了「循道宗」（Methodists）的綽號。屈梭多模和他的朋友們將他們的學習和宗教生活的總體規範置於狄奧多羅斯（Diodorus）和卡特里烏斯（Carterius）之下，他們是安提阿附近兩個主要修道院團體的會長。狄奧多羅斯是一位博學多才之人，他反對那些常常掩蓋而非闡明聖經真實意義的神秘和寓意解釋，因此，我們可能在很大程度上歸功於他的訓練，才有了屈梭多模在闡釋方面如此卓越地超越幾乎所有古代教父的清晰、明智和實用的方法。
兩位朋友採取這種生活方式後不久，大約在公元374年，他們被一個消息所困擾，那就是他們很可能被提升為主教職位（第六章）。根據當時教會普遍的習俗，如果他們被教士和人民選中，無論他們多麼不願意接受這個尊榮，他們都可能被強行抓住並按立[參見第六章和第七章的註釋]。巴西流懇求他的朋友，在他們生命的這一關鍵時刻，他們能像以前一樣協同行動，一同接受，或者如果可能的話，避開這個預期卻不受歡迎的榮譽。屈梭多模假裝同意這個提議，但暗中決定誘使巴西流進入他認為他極其適合的聖職，而他自己則認為不配。如果他能幫上忙，教會不應因他自己的軟弱而被剝奪像巴西流這樣有能力的人的服事。因此，當選舉團體的一些代理人[關於這個團體的組成，參見第21頁註釋3]被派去抓住這兩位年輕人時，屈梭多模設法藏匿起來。他在第六章的言辭似乎暗示他事先知道他們會來，但他故意對巴西流隱瞞了這個消息，因此巴西流被抓住了。他起初進行了劇烈的抵抗，但官員們讓他以為屈梭多模已經屈服了，在這種錯覺下他默許了。當他發現自己被騙時，他自然嚴厲地責備屈梭多模的不仁不義。但屈梭多模的良心在整個事件中似乎都相當安然。他將其視為一種虔誠的欺詐，當他看到朋友的痛苦和憤怒交織時，他說，他忍不住大聲歡笑，並為他的計謀成功而感謝神。第一卷的其餘部分[第八章、第九章]是屈梭多模為自己的行為辯護，他以一種巧妙和熟練的方式堅持了為正義目的而欺騙往往是有益和正當的原則，這表明他是一個最近在法庭執業的人。他的論點確實帶有幾分令人不快的詭辯色彩，而且必須承認，他在這次行為中帶有一絲類似東方狡詐的意味，這與我們的道德感相悖。另一方面，必須記住，無論是在東方還是在西方，許多世紀以來，「虔誠的欺詐」從未被基督教世界的良心絕對譴責；總是有傾向根據每個案例的具體情況來判斷，並寬恕（如果不是贊同）那些證據傾向於正義或神聖目的以及有益結果的案例。而且，為了對屈梭多模公平起見，也必須承認，在他隨後整個職業生涯中，最顯著的品質之一是無畏、正直的誠實，無論是在行為上還是在言語上；而且這往往是在強烈誘惑他掩飾和拖延的情況下。
《論祭司職分》的其餘各卷論述了祭司職分的卓越尊嚴和聖潔，以及其所面臨的特殊困難和危險。書中充滿了智慧而重要的觀察，對所有時代都具有啟發性，但它們也因闡明了屈梭多模所處時代教會和社會的狀況而引人入勝。值得注意的是，他談論的是普遍的祭司職分，而且在任何給定的段落中，要判斷他心中想到的是聖職中哪兩個初級職位，並非總是容易。在許多情況下，他可能並未特別偏向其中一個。在主教的管轄權通常不超出其教區所在城市範圍的情況下，他的職能會更接近於我們今天大城鎮教區的本堂神父所履行的職能，而非現代大教區主教所履行的職能。他既是人民的首席牧者，也是教士的監督者。屈梭多模的朋友巴西流，有些人將他與比屈梭多模年長十五歲的凱撒利亞（Cæsarea）主教大巴西流混淆，另一些人則將他與比屈梭多模年輕許多的塞琉西亞（Seleucia）主教巴西流混淆。事實上，除了本書所記載的內容之外，對他一無所知，但他被推測為敘利亞拉夫尼亞（Raphnea）主教巴西流，該地離安提阿不遠，他曾出席381年的君士坦丁堡大公會議。